Решил не спать до Братска включительно. Единственный недостаток расписания нашей поездки - в обе стороны мы проезжаем Братск ночью. Причем вариантов не было. Мы не выбирали лучшее из разного, скорее единственное из возможного. А ведь Братск весьма интересный город.
По меркам БАМа это настоящий мегаполис: население составляет более 200 000 человек. Причём не так давно было около 250 тысяч, а в лучшие времена доходило почти до 290.
В Братске, между прочим, есть своя звезда — Братская гидроэлектростанция. Не просто станция, а такое сооружение, на фоне которого хочется автоматически выпрямить спину и сказать что-нибудь серьёзное про «индустриальную мощь». И ведь не зря: до 1971 года она была самой мощной в мире. То есть когда-то это был буквально энергетический чемпион планеты — без лишнего шума и пафоса, просто делала своё дело и держала рекорд. Со смотровых площадок открывается вид, который спокойно может конкурировать с любыми «вау-локациями»: водохранилище, город, простор — всё как будто специально собрано для эффектного кадра. Кстати да, у Братска есть своё «море». Да-да, почти курорт, только с сибирским характером. Речь, конечно, о Братском водохранилище — крупнейшем в России по полезному объёму искусственном водоёме. Масштабы такие, что легко забыть, что это вообще-то не природное море, а результат человеческой инженерной мысли. Летом здесь всё становится ещё интереснее: пляжи с мелким золотистым песком, люди отдыхают, и на секунду можно подумать, что ты где-нибудь на юге… пока не вспомнишь, где именно находишься и какой зимой здесь «курорт».
А если вдруг захочется культурной программы (и немного телепортации во времени), есть очень атмосферное место — архитектурно-этнографический музей «Ангарская деревня». Это музей под открытым небом, где можно буквально погулять по прошлым векам: избы, амбары, старинные постройки, Илимская башня. Всё как настоящее, и от этого ощущение такое, будто сейчас из-за угла выйдет кто-нибудь из XVII века и удивится не меньше тебя. Все это я бы с удовольствием глянул, но...
А ещё этот город имеет довольно большую площадь. Аж 54й по величине в России. Спокойно обгоняет такие областные центры как Рязань, Калининград, Ярославль, Смоленск, Брянск, Калуга, Южно-Сахалинск, Тула, Тверь, Кострома, Владимир, Вологда, Чебоксары, Симферополь и другие, и такие важные крупные города как Севастополь и Сочи.
Но есть нюанс — по численности населения Братск только на 89-м месте. То есть получается интересная ситуация: город огромный, а людей в нём относительно немного.
При этом, если открыть расписание и попытаться найти заветную остановку «Братск», можно слегка растеряться. Вместо неё — какие-то загадочные Анзёби, Падунские Пороги, Гидростроитель. Возникает логичный вопрос: «А Братск вообще будет или мы его как-то… проскочим без остановки?». Но оказывается, это всё и есть Братск. Просто он решил не ограничиваться одной станцией, как все «обычные» города. В большинстве как небольших городов, как и мегаполисов схема простая — один город, одна остановка, максимум две, если уж совсем разгулялись. А Братск такой: «Зачем мелочиться?» — и принимает поезда сразу в трёх точках.
Правда, вся эта «многосерийная остановка» — скорее не от хорошей жизни, а от особенностей географии и истории. Если посмотреть на карту, становится понятно: Братск — это не один компактный город, а такой конструктор из отдельных районов, разбросанных на приличном расстоянии друг от друга. То есть это не «вышел — и ты в центре», а скорее «вышел — и уточни, в каком именно Братске ты сейчас».